Az Országos Környezet- és Természetvédelmi Hivatal 1978-ban Aggteleki Tájvédelmi Körzet néven védetté nyilvánította az Aggteleki-karszt jelentős részét, beleértve a már korábban védett természeti területként nyilvántartott Baradla-, Béke-, Szabadság- és Vass Imre-barlang felszíni területeit és a tornanádaskai kastélyparkot. E határozat úgynevezett „szigorúan védett" területeket is kijelölt. 1979-ben az UNESCO a MAB (Ember és Bioszféra)- program keretében az Aggteleki Tájvédelmi Körzetet teljes területével bioszféra-rezervátummá nyilvánította, és a fokozottan védett területek egy részét magterületként kijelölte. Ezzel egy időben az államhatártól északra található Szlovák-karszt Tájvédelmi Körzet területe is bioszféra-rezervátum rangot kapott. 1985. január 1. hatállyal az Országos Környezet ­és Természetvédelmi Hivatal Aggteleki Nemzeti Park néven nemzeti parkká nyilvánította az Aggteleki Tájvédelmi Körzetet, s egyben kijelölte az un. fokozottan védett területeket.

Hazánk negyedik nemzeti parkja Észak-Magyarország festői karsztvidékén, a mintegy 60 ezer hektár kiterjedésű Gömör-Tornai-karszt magyarországi oldalán, Borsod-Abaúj-Zemplén megye északi részén, a Sajó- és a Bódva-völgy, ill. a magyar-szlovák államhatár által közrefogott középhegységi és részben dombsági tájon, az Aggteleki-karszt mintegy 20 ezer hektáros területén hivatott biztosítani a különleges természeti értékek védelmét A Gömör-Tornai-karszt szlovákiai oldalán a természetvédelmi feladatokat a Szlovák-karszt Nemzeti Park Igazgatósága látja el.

A karszt az IUCN (Nemzetközi Természetvédelmi Unió) által 2-es kategóriába sorolt nemzeti park. Az UNESCO Világörökség Bizottsága 1995. december 6-án az Aggteleki-karszt és a Szlovák-karszt barlangjai - Magyarország első természeti világörökségeként - felvette a világörökség-listára.

Az Aggteleki Nemzeti Park két, egyaránt északkelet-délnyugati irányban elnyúló területet foglal magába, s e védett terület összesen 22 községhatárt érint. A fokozottan védett területek közel ötezer hektár kiterjedésűek. A fokozottan védett területek Aggtelek, Bódvarákó, Bódvaszilas, Égerszög, Jósvafő, Komjáti, Martonyi, Szögliget, Teresztenye, Tornanádaska, Tornaszentandrás községek határait érintik, ahol különösen fontos a látogatás írott és íratlan szabályainak a betartása.

Az Aggteleki Nemzeti Park legfontosabb természetvédelmi feladatai:

Védi és őrzi a karszt jellegzetes felszíni formáit: töbröket, víznyelőket, sziklaalakzatokat, szurdokvölgyeket, barlangrendszereket, a forrásokat, tavakat és természetes vízfolyásokat; a jellegzetes karsztvegetációt, a karsztbokorerdőket, erdősztyeppeket, a magashegyi fajokat őrző karszterdőket, a hegyi kaszálókat és mocsárréteket, ezen élőhelyek természetes növény- és állatvilágát; a táj kulturális értékeit.

Biztosítja a tudományos kutatásokhoz szükséges természeti feltételeket.

Szolgálja a természeti értékek oktatási-ismeretterjesztési célú bemutatását, a közművelődést; támogatja a természeti és kultúrtörténeti értékek megismerésére irányuló, környezetkímélő, aktív és ökoturisztikai formákat.

Az Aggteleki Nemzeti Park Igazgatóság a nemzeti park természetvédelmi kezelési feladatain túl részt vesz a természetvédelmi hatósági döntések szakmai előkészítésében a Sajó és a Hernád, valamint a magyar-szlovák országhatár által körülölelt területen. Ellátja négy természetvédelmi terület (Edelényi Nőszirmos TT, Keleméri Mohos-tavak TT, Szendrőládi-rétek TT, Rudabányai Őshominoida-lelőhely TT) és az Aggtelek-Rudabányai- hegység védett geológiai feltárásainak, illetve ex lege védett területek kezelési feladatait is. A tervek szerint a közeljövőben kialakításra kerülő Csereháti Tájvédelmi Körzet és Hernád-völgyi Tájvédelmi Körzet természetvédelmi felügyelete is az Aggteleki Nemzeti Park Igazgatósághoz fog tartozni.

Az Aggteleki-karszt, a nemzeti park mai képének formálásában természetesen fontos szerepe volt a folyamatos, sok évszázadot átívelő, a természet rendjébe akarva-akaratlan beavatkozó emberi tevékenységnek is. E táj sajátos, múltat idéző hangulatának megóvása mindannyiunk közös felelőssége és kötelessége.

Az Aggteleki Nemzeti Park címerállata a foltos szalamandra.

A Gömör-Tornai-karsztot a legtöbb ember a világ kulturális és természeti Örökségének kitüntető névsorába fogadott barlangjai miatt ismeri. A Baradla-barlangot - nem túlzás ezt állítani - évezredek óta látogatják.

Nehéz elképzelni, hogy az őskor embere kizárólag a menedéket vagy a vízszerzési forrást látta benne és nem érintették meg a barlang impozáns méretei és csodálatos cseppkőalakzatai. Mindenesetre a Baradla és az elmúlt évtizedekben felfedezett számos barlang azóta is a látogatók százezreinek nyújt testi és szellemi felfrissülést, a légzőszervi megbetegedésben szenvedőknek enyhülést vagy sokszor teljes gyógyulást.

A karszt természetesen sokkal több ennél. Növény- és állatvilága, táji szépsége, kulturális emlékei már régóta a kirándulások kedvelt célpontjává tették. A trianoni határok kettészakították ezt a történelmében, gazdaságában és hagyományaiban egységes tájat. Ma ismét eljött az ideje, hogy az Aggteleki és a Szlovák Karszt Nemzeti Park, valamint a két ország vállalkozóinak, civil szervezeteinek és településeinek együttműködése révén ez az egykor gazdag vidék új fejlődési pályára kerüljön.

Az Aggteleki Nemzeti Park természetvédelmi tevékenysége a bemutatva megőrzés elvére épül. A turizmus - ha megfelelő infrastruktúrával látják el és jól szervezik - hosszú távon is fenntartható tájhasználati forma. A nemzeti parkok olyan infrastruktúrát építenek fel, amely lehetővé teszi az egyébként igen érzékeny és sérülékeny természeti értékek bemutatását. A védelem természetesen az élővilág zavartalansága érdekében szükségszerű korlátozásokat is jelent.

Az Aggteleki Nemzeti Park évről évre több látnivalót, színvonalasabb programot és egyéb szolgáltatást igyekszik kínálni az idelátogató turistáknak. A Baradla-barlang egyedülálló természeti adottságú Hangversenytermében egyszerre akár ezer vendég élvezheti a Gömör-Tornai Fesztivál és az Aggteleki-Jósvafői Hagyományőrző és Művészeti Napok keretében megrendezett nép-, könnyű- és komolyzenét egyaránt tartalmazó koncertsorozatot. Minden évben több és több látogatója van a határ mindkét oldalán szervezett falunapi ünnepségeknek és kulturális rendezvényeknek, sporteseményeknek. Az Aggteleki Nemzeti Park támogatja és segíti az önkormányzatok, civil szervezetek kezdeményezéseit, melyek a vidék fenntartható fejlődését, megismertetését, értékeinek feltárását és hasznosítását célozzák. A karszt látogatóforgalmának hosszú távon is jellemzője lesz a barlangok bemutatása, de egyre nagyobb szerephez jut az öko-, az aktív, a lovas-, a kulturális turizmus is. Örvendetes, hogy egyre többen választják a környék csendes, nyugalmas kistelepüléseit a kikapcsolódás, pihenés, rekreáció színhelyéül, fejlődik a falusi üdülés. Utóbbi a népi lakóházak és a nem kevésbé értékes melléképületek megóvása szempontjából is kiemelkedő jelentőséggel bír, ma már elmondható hogy néhány települést - így a Galyaság aprófalvait - a teljes elnéptelenedéstől mentette meg.

A karszt értékeinek megőrzése nem lehet kizárólag a nemzeti park feladata. Természeti környezetünk, de még inkább kulturális értékeink, hagyományaink és tárgyi emlékeink megóvásához szükség van a terület lakóinak munkájára és a rendszeresen, vagy alkalmilag idelátogató vendégek figyelmére, sokszor türelmére is. A ti segítségetek is szükséges ahhoz, hogy a karsztvidék számos értéke, látnivalója, ez a természeti és kulturális örökség, utódaink számára is élvezettel és tanulsággal tudjon szolgálni.